Chapter 5: Dikhianati Demi 100 Lumen
“Julien…?” bisik Elara, suaranya bergetar di tengah udara ruang bawah tanah yang lembap.
Pria itu sama sekali tidak mau menatap matanya. Pandangan Julien tertuju lurus ke lantai tanah, sementara kedua tangannya mengepal erat di sisi tubuhnya.
“Maafkan aku, Elara,” gumam Julien. Suaranya terdengar datar, kehilangan seluruh kehangatan dan janji manis yang selama ini selalu dia ucapkan.
“Ini seratus lumen. Keluargaku… kami bisa membeli sepetak tanah perkebunan dengan uang itu. Lagipula, cepat atau lambat kamu pasti akan tertangkap juga.”
Pengkhianatan itu rasanya seperti hantaman fisik yang nyata. Elara merasa seolah-olah ada bilah pisau yang tak kasat mata menghunjam langsung ke dadanya, lalu berputar di dalam sana hingga dia tidak bisa bernapas. Pria yang dia cintai, pria yang berjanji akan mendampingi hidupnya, baru saja menjual nyawanya demi seantong uang perak.
“Seret dia keluar,” bentak kapten prajurit.
Elara tidak menjerit. Dia juga tidak menangis. Rasa sakit akibat patah hati di dalam dirinya terlalu bersih, terlalu dalam hingga membuatnya mati rasa. Saat para prajurit menyeret tubuhnya ke bawah sinar matahari dan melemparkannya ke dalam kereta besi, kesedihan di dalam matanya perlahan mengkristal menjadi kemarahan yang dingin dan tajam.
Perjalanan menuju wilayah naga adalah sebuah siksaan yang dipenuhi debu jalanan dan suara tangisan yang tak kunjung usai. Elara dimasukkan ke dalam kereta bersama empat gadis lainnya. Di seluruh kerajaan manusia, hanya ada lima kandidat yang memenuhi kriteria spesifik dari Raja Naga.
Gadis-gadis lain terus menangis tanpa henti, saling membisikkan rumor-rumor mengerikan tentang bagaimana pengantin terdahulu dimakan hidup-hidup, disiksa, atau dicabik-cabik oleh raja monster. Elara hanya diam membisu, menatap keluar jendela jeruji besi saat pemandangan kota manusia mulai memudar dan digantikan oleh jajaran pegunungan vulkanik yang hitam dan tajam milik Wilayah Naga.
Ketika mereka tiba, mereka langsung digiring masuk ke dalam Aula Istana Raja Naga yang luar biasa megah namun mengintimidasi. Istana itu dibangun dari batu hitam legam yang sangat besar. Kelima pengantin itu diperintahkan untuk menunggu di sebuah ruang depan sebelum dihadapkan pada sang raja. Gadis-gadis lain tampak berkerumun, lumpuh oleh rasa takut yang luar biasa.
Namun, Elara menolak untuk duduk manis menunggu giliran eksekusinya.
Melihat seorang penjaga berbalik untuk berbicara dengan pelayan, Elara memanfaatkan kelengahan itu. Dia menyelinap keluar melalui sebuah pintu lengkung di samping ruangan.
Elara berlari menyusuri lorong istana yang sunyi, bertekad mencari jalan keluar. Langkah kakinya membawanya menerobos sepasang pintu kaca besar, langsung menuju ke sebuah taman labirin raksasa yang dipenuhi tanaman malam yang bercahaya aneh.
Dia berlari meliuk-liuk di antara dinding tanaman yang tinggi, napasnya memburu, mencoba mencari celah di tembok pembatas istana yang menjulang tinggi. Saat dia berbelok tajam di salah satu sudut labirin yang gelap, tubuhnya menabrak sesuatu yang sangat keras seperti dinding batu.
Elara terhuyung mundur di bawah bayang-bayang… Dan dia mengenali wajah pria di depannya.