Chapter 3: Pengantin yang Ditolak
Kediaman milik Lord Alden jauh lebih megah daripada apa yang pernah diingat Tamara dari mimpi-mipi masa kecilnya yang samar. Rumah itu laksana istana kecil yang dibangun dari batu putih, dikelilingi oleh taman yang terawat rapi, dan dipenuhi oleh para pelayan yang sibuk berlarian mengenakan pakaian linen halus. Namun, bagi Tamara, udara di dalam ruangan ini terasa jauh lebih tipis, dingin, dan jauh lebih menyesakkan daripada hutan yang paling lebat sekalipun.
Dia berdiri tegak di tengah ruang tamu utama, postur tubuhnya lurus dengan topeng kulit putih yang terpasang erat menutupi pipi kanannya.
Di depannya, duduklah keluarganya. Lord Alden tampak menua, rambut di pelipisnya mulai memutih, dan tatapan matanya terlihat sangat penuh perhitungan. Ibunya duduk dengan kaku, menatap ke segala arah asal tidak menatap ke arah Tamara. Dan di samping mereka, berdiri Tania.
Tania terlihat sangat memukau. Kulitnya seputih porselen, rambutnya sewarna emas yang berkilau, dan dia mengenakan gaun dari bahan sutra violet terbaik. Dia menatap Tamara dengan perpaduan rasa iba sekaligus jijik yang kentara, sambil menempelkan saputangan berparfum ke hidungnya seolah-olah aroma lumpur hutan masih melekat erat pada saudara kembarnya.
“Kamu tumbuh menjadi gadis yang tinggi,” ucap Alden, suaranya sama sekali tidak menyiratkan kehangatan seorang ayah. “Sudahlah, kita tidak punya waktu untuk basa-basi. Kamu berada di sini karena kamu memiliki kewajiban terhadap keluarga ini.”
“Kewajiban?” sahut Tamara dengan nada suara yang datar. “Anda membayar tujuh puluh sol setiap bulan hanya untuk memastikan bahwa aku tidak memiliki keluarga.”
Alden menggebrak meja dengan keras. “Diam! Jaga bicaramu di bawah atapku! Aku sudah mengatur sebuah pernikahan untukmu. Putra sulung Gubernur, Julian, sedang mencari seorang istri. Aliansi ini akan mengamankan hak jalur pelayaran bisnis tekstilku melewati kanal selatan selama dua puluh tahun ke depan!”
“Lalu, kenapa tidak mengirim Tania saja?” tanya Tamara sambil memiringkan kepalanya sedikit.
Tania mendengus sinis, sambil melipat kedua tangannya di dada. “Enak saja, mana mau aku menikah dengan pria yang belum pernah kutemui sebelumnya. Lagipula, Julian itu terkenal sangat pilih-pilih soal penampilan. Ayah menawarkan mas kawin yang sangat besar karena kami memang ingin membersihkan namamu dari daftar beban keluarga.”
Sebelum Tamara sempat membalas ucapan itu, pintu kayu ek yang besar terbuka, dan putra Gubernur melangkah masuk ke dalam ruangan. Julian adalah seorang pria muda yang mengenakan pakaian dengan sulaman benang emas yang mencolok, dadanya dibusungkan dengan angkuh seperti seekor burung merak yang pamer. Dia melemparkan senyum ramah kepada Alden, namun sepasang matanya langsung tertuju pada sosok Tamara yang bermasker.
“Lord Alden,” sapa Julian dengan suara yang dibuat-buat, melangkah makin dekat. “Aku diberi tahu bahwa putri keduamu… sedikit unik. Tapi aku tidak menyangka akan disambut oleh pesta topeng seperti ini.”
“Dia hanya gadis yang pemalu, Julian,” bohong Alden dengan lancar, sambil memaksakan sebuah tawa kecil yang terdengar garing. “Sebuah sifat yang wajar karena dia tumbuh besar di lingkungan yang tenang.”
“Hmm, sifat pemalu memang bagus, tapi seorang pria harus melihat dengan jelas apa yang akan dia beli,” sahut Julian dengan nada meremehkan.
Sebelum Tamara sempat melangkah mundur untuk menghindar, jemari Julian yang cepat langsung menyambar ujung topeng kulitnya dan menyentaknya lepas dengan kasar.
Seluruh ruangan mendadak jatuh ke dalam keheningan yang mencekam.
Julian terpaku menatap pipi kanan Tamara. Tanda lahir berbentuk bulan sabit hitam pekat itu seolah-olah berdenyut di bawah siraman cahaya lampu gantung ruangan yang terang. Senyum ramah di wajah tampannya lenyap seketika, digantikan oleh ekspresi horor dan rasa jijik yang luar biasa. Dia terhuyung mundur satu langkah, menjatuhkan topeng kulit itu begitu saja ke atas lantai marmer.
“Ya Tuhan!” teriak Julian, sambil buru-buru menyeka tangannya ke pakaiannya sendiri seolah-olah dia baru saja menyentuh bangkai yang membusuk.
“Dia cacat! Dia monster! Lord Alden, kamu berniat mengikat keluargaku dengan makhluk terkutuk seperti ini?! Tanda lahir ini adalah cap dari binatang bayangan! Seluruh kekayaan keluargaku akan habis terkuras dalam waktu satu bulan jika aku meminangnya!”
“Julian, tunggu dulu—” teriak Alden, melangkah maju mencoba menahan.
“Tidak!” desis Julian, terus berjalan mundur ke arah pintu keluar. “Perjanjian ini batal. Aku lebih baik menikahi seorang gadis pengemis daripada harus mendudukkan makhluk buruk rupa dan terkutuk ini di rumahku. Aku menolaknya!”
Pria itu berbalik dan membanting pintu dengan sangat keras, meninggalkan suara langkah kakinya yang penuh kemarahan yang perlahan memudar di sepanjang lorong.
Tamara tetap berdiri diam di tempatnya. Dia tidak menangis. Dia bahkan tidak mencoba menutup wajahnya. Dia hanya menatap ke arah ayahnya, yang ekspresi wajahnya telah berubah drastis dari panik menjadi sebuah senyuman penuh perhitungan yang dingin.
Ayahnya sama sekali tidak meratapi penghinaan publik yang baru saja menimpa putrinya; dia justru sudah memikirkan bagaimana cara memutarbalikkan situasi bencana ini menjadi sebuah keuntungan finansial. Karena Julian yang membatalkan kontrak pernikahan terlebih dahulu, klausul penalti menyatakan bahwa keluarga Gubernur wajib membayar ganti rugi emas yang sangat besar kepada Alden.
Tamara menatap ke arah topengnya yang tergeletak di lantai. Dia menyadari dengan sangat jelas: bagi orang-orang ini, dia tidak akan pernah dianggap sebagai seorang manusia.
Bahkan sampai detik ini… dia hanyalah sebuah alat transaksi.